2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。在全新的赛制下，所有ayx参赛球队被分为12个小组，每组4支球队。根据这一结构，每支队伍在小组赛阶段将进行3场比赛——分别对阵同组的另外三支队伍各一次。
虽然总参赛队从32支增加到48支，但每个小组的规模仍维持4队不变。这意味着每组内部采用单循环赛制，即每队与其他三队各交手一次。数学上，4队单循环共进行6场比赛（每队3场），整个小组赛阶段总计72场（12组 × 6场）。这种安排既保证了比赛数量的可控性，又维持了小组内竞争的公平性。
在2018年和2022年世界杯（32队赛制）中，球队同样踢3场小组赛。因此，尽管2026年参赛队大幅增加，但单支球队在小组赛阶段的比赛场次并未改变。变化主要体现在晋级规则：过去是每组前两名（共16队）出线，而2026年将有24支球队进入淘汰赛——包括12个小组的前两名（24队中的24席？不，实际是24队中的24席？更正：12组×2=24队？不对，正确应为：12个小组前两名共24队？但实际规则是：12个小组前两名（24队）加上8个成绩最好的第三名，共32队进入淘汰赛。此处需澄清）。
实际上，2026世界杯淘汰赛从32强开始。这32个名额由两部分组成：12个小组的前两名（共24队），再加上8个成绩最好的小组第三名。因此，即使一支球队只赢1场甚至0胜，只要积分、净胜球等指标足够好，仍有可能以小组第三身份晋级。
每队踢3场小组赛，意味着所有球队至少有3场比赛可打，不会出现“一场游”就回家的情况（除非后续未晋级）。对于实力稍弱的队伍来说，多一个晋级名额（第三名有机会）增加了争取出线的动力。同时，由于要比较8个小组第三的成绩，各队在小组赛最后一轮可能更注重净胜球或进球数，策略上会更复杂。
有人误以为扩军后小组赛场次会增加，比如踢4场或更多。但实际上，国际足联为了控制赛程长度和球员负荷，并未扩大单个小组的规模，而是通过增加小组数量来容纳更多球队。因此，每队小组赛仍是3场，这一点与过去几届一致。
2026年世界杯小组赛阶段，每支球队将踢3场比赛。这一安排延续了传统单循环模式，虽赛制整体扩容，但个体球队的小组赛负担并未加重。理解这一点，有助于球迷更好地规划观赛节奏，也能更清晰地判断球队出线形势——尤其是在关注小组第三名能否跻身淘汰赛的关键时刻。
